Det är en fråga som dyker upp i nästan varje projekt: vilket skåp ska jag välja? Svaret beror helt på var skåpet ska stå. En torr och ren inomhusmiljö ställer helt andra krav än en utomhusmiljö vid kusten, eller en livsmedelsfabrik med daglig spolning. Att välja fel material kan innebära att skåpet roster sönder efter några år, att elektroniken förstörs av fukt, eller att du betalar för dyr rostfri stål i en miljö där vanlig plåt hade räckt. Kapslingar i plast, plåt och rostfritt stål har alla sina styrkor och svagheter. Här går vi igenom de vanligaste miljöerna och vad du bör tänka på i varje.
Låt oss börja med den enklaste miljön: torr och ren inomhus. Det kan vara ett elskåp i ett kontorslandskap, en styrenhet i ett rent lager, eller en mätutrustning i ett laboratorium. Här är kraven på korrosionsskydd låga. Den största faran är damm och mekaniska stötar. Ett standardplåtskåp med IP54 räcker ofta gott. Plåt är prisvärt, enkelt att bearbeta, och ger ett professionellt intryck. För applikationer där utseendet spelar roll kan ett skåp i lackerad plåt målas i valfri färg. För den som vill ha något lite mer exklusivt finns kapslingar i ABS-plast, som är lätta, snygga och kan gjutas i olika färger direkt.
Nästa steg är fuktiga inomhusmiljöer. Det kan vara en tvätteri, en bryggeri, eller en verkstad där det spolas mycket vatten på golvet. Här är risken för korrosion betydligt högre. Vanlig plåt kan börja rosta efter bara några år, särskilt om det finns salt eller kemikalier i vattnet. Ett bättre val är apparatskåp i rostfritt stål, som tål fukt och de flesta kemikalier. För mindre krävande applikationer kan en kapsling i polykarbonat vara ett prisvärt alternativ. Polykarbonat är korrosionsbeständigt, tål spolning, och är betydligt lättare än rostfritt. Nackdelen är att det inte tål lika höga mekaniska påfrestningar som stål.
Utomhusmiljöer är en helt annan utmaning. Här utsätts skåpet för regn, snö, UV-strålning och temperaturväxlingar. Ett plåtskåp som inte är ordentligt skyddat kan rosta sönder på några år. För utomhusbruk rekommenderas minst IP65, helst IP66. Materialet bör vara antingen rostfritt stål eller polykarbonat. Rostfritt är det traditionella valet, särskilt i kustnära lägen där saltet i luften snabbt angriper vanlig plåt. Polykarbonat är lättare och billigare, men kan bli sprött efter många års UV-exponering om det inte är UV-stabiliserat. Välj alltid UV-beständig plast för utomhusbruk.
Kemiska miljöer är de mest krävande. Här kan det handla om syror, baser, lösningsmedel eller andra aggressiva kemikalier som finns i luften eller som används i rengöring. Vanlig plåt är oftast olämplig. Rostfritt stål, särskilt syrafast kvalitet som 316L, är ett bra val men dyrt. För många kemikalier är plast överlägset. Polypropen (PP) och polyvinylidenfluorid (PVDF) är två plaster som tål mycket aggressiva kemikalier. De används ofta i laboratorier, kemiska fabriker och reningsverk. Nackdelen är att de är mjukare än polykarbonat och inte tål lika höga temperaturer.
Livsmedelsindustrin ställer särskilda krav på hygien. Skåpet måste vara lätt att rengöra, utan skrymslen där smuts kan samlas. Ytan ska vara slät och helst utan synliga skruvar. Rostfritt stål är standardvalet, eftersom det tål högtrycksspolning med vatten och rengöringsmedel. Vissa plaster används också, särskilt i mindre kapslingar. IP-klassen bör vara minst IP65, ofta IP66 eller IP69K för applikationer där skåpet spolas av med högtryck. Glöm inte att alla genomföringar och tätningar måste klara samma krav som själva skåpet.
För den som är osäker på vad som krävs finns det hjälp att få. Många leverantörer erbjuder rådgivning och kan hjälpa dig att välja rätt material baserat på din specifika miljö. De kan också informera om vilka IP-klasser som är lämpliga, och vilka certifieringar som krävs för olika branscher. Att investera i rätt skåp från början är alltid billigare än att byta ut ett skåp som rostat sönder eller en elektronik som förstörts av fukt. Och när skåpet väl står på plats, år efter år, i ur och skur – då är du glad att du tog dig tid att välja rätt. För den som behöver ett robust och prisvärt alternativ för torra inomhusmiljöer är apparatskåp i plåt ofta det bästa valet.